王羲之在会稽没住到二年，在两位伯父三番五次地催促下，于东晋大兴二年(公元3)的春天，辞别了母亲和兄嫂，离开了会稽，随人到建康投靠伯父王导。众多子弟中，王导特别看重王羲之他们几个人。
王羲之俊秀文静，举止端庄，具有机敏、早慧的禀性：他勤奋好学，在许多方面显出才华，博得全族中许多长辈的喜爱。更主要的是王导看出他不同于一般孩子，他身上既没有纨绔子弟的恶习，也没有沾染上当时世家子弟那种浮华的坏习气。他看问题深远，有自己独到的见解，不肯随声附和：说话不多，说出话来有骨头，有分量。王导认为这是一块堪造就的好材料，说不定以后荣耀王氏门庭的希望就寄托在他们几个人身上。
进府的当天，王羲之就去拜见王导。伯父问了他在家中的些情况，勉励王羲之要好好学习。接着，又把临沂王家的光荣历史给王羲之说了一遍。当听到王羲之说他正在学习钟书时，他频频点头说，“很好，可是，只是学一个人的书法还不够，你以后还应向其他一些大家学，然后才能闯出条自己的路子。”说到这里，他让人取出一个木盒，亲自打开说：“阿菟，这些都是前代名家真迹的拓本，不久前才从北方传来。”说着打开叫王羲之看。这里有李斯书写的《泰山刻石》，蔡邕的《石经》、《华山庙碑》，以及梁鹄等人的手迹拓本。边看边指出各家书体的长处。然后又说道：“人们学书都重视向名家学，可是私人珍藏的名人真迹是不轻易给人看的;刻在石头上的又多在洛阳、许昌一带，这些地方都在胡虏盘踞之下，哪能看得到呢？多亏发现了摹拓术，要不然，我们哪看到这真迹了！”王羲之站在一旁，聚精会神地看着拓本，聆听伯父讲话。
王导又一一把拓纸叠好，放入木盒，微笑着说，“阿菟，这些都给你吧！你的字很有前途！”停了一下，又说，“一个世家子弟，字写得不好不行！但是，像我们这样的家世，一个子弟，不应该只是一个书法家！伯父说到这里，神情是很严肃的。
听说伯父把极珍贵的名家拓本都送给自己，王羲之高兴得真想跳起来，怎么也抑制不住内心的激动，一双炯炯的大眼睛里放出兴奋的光彩。伯父先是把珍藏的《宣示表》给了自己，现在又送给这些拓本，这些都是异常珍贵的物品啊！过去他听说学写字，必须学名字，可是哪里能看到名家的真迹呢？最多只看到别人的临本。也听说有人发明了摹拓术，这种摹拓方法还没有传开，何况这些拓本都是从两军对垒的北方传过来的，它的价值也就更可贵了！
来王羲之像捧着无价瑰宝似的，捧着木盒回到住处。他不禁又想到，伯父家也有六七个兄弟，他们都爱与字，可是伯父却把这些都给了自己，简直看得比亲生儿女还亲，应该不辜负老人家的一番心意。当然，王羲之也没忘记伯父最后一句话的含义，应作多方面陶治，将来好成为一个有用的人才。从此，王羲之又在丞相府的家学里，开始了学习生活。
有一天，周顗请王导赴宴，王导走不开，就让王羲之代他去辞谢。为了使王羲之受到锻炼，王导时常要他代替自己去应酬一些交际。周顗是王羲之仰慕的人物，为人刚直廉明，敢于说真话。有一次司马睿问大臣们：“你们看我像不像古代圣明君主唐尧和虞舜？”大臣们有的趁机拍马奉承，有的唯难诺诺，只有周顗大着胆子说：“哪有君主都像尧舜的？”为此他几乎被杀了头。周顗做官廉洁，从不贪污受贿，生活过得很清苦。后来王敦杀了他，抄家时，根本没看到金银财宝，只抄出几篓旧丝棉絮，王羲之听说后感动得哭了起来。
当时，许多从北方逃来的人，在江南过起安定生活以后，就不再想收复失地了。周顗却念念不忘打回北方去。建康城外，长江边上，有个地方叫新亭，风景优美，经常有人来这里一边欣赏山水，一边 饮酒作诗。有一天，周顗和一些人又到这里来饮酒作诗，看到这美好的景致，想到过去在黄河边上的宴饮，又想到山河变色，北半个国土上的人民在遭难，便失声痛哭起来。他一哭，大伙都伤心地故声大哭起来。这便是流传千古的“新亭对泣”的故事。王羲之听说伯父王敦看见周顗脸就发烧，就是冬天也不住地扇风。王敦是久经战场的将军，平时杀人不眨眼，不把任何人放在眼里，就是皇帝他也瞧不起，可是就对周顗怯三分。
人们都说这是周顗正气摄人。自己倒愿意去拜见拜见这位人物。周顗亲切地拉着王羲之的手走向客厅。客厅里的客人们好像在争论什么问题，议论得很激烈。王羲之只听到祖逖、戴渊这些人名。王羲之一走进客厅， 就把客人们吸引住了 。只见进来的少年人，脑后披散着油光乌亮的头发，稚气而英俊的脸庞上，有着一双忽闪忽闪的大眼睛，明亮又深沉。人们一见，立即停止了议论，把目光都集中在王羲之身上。“诸位， 这就是王丞相的侄儿，被称为‘王氏三少之一的王羲之。”周凯连忙给大家作介绍，说着便把王羲之拉在他身边坐下。
这时， 酒宴上正上一道名菜叫“牛心炙”。一个仆人捧着一个托盘，盘里放着生牛心和生牛肝，是从刚杀了的牛身上取来的。仆人用刀子把它割成许多小块。周颉用一根铁筷子，扎了一块，蘸了佐料，放在通红的炭火上反复翻烤，一阵香味弥漫开来。烤好后，周顗把它放在王羲之面前的小碟子里，然后才请其他客人动手去烤。他这样敬重王羲之，客人们感到有些不解。因为“牛心炙”这道菜，只有在官宦或富豪人家的大型宴会上，才能享用，它的第一块应该由主人献给在座的尊贵者。可是今天周颉却敬给这么个小孩子。
王羲之稍坐片刻便告辞走了。客人们把话题又集中到他身上。“这个有才气、有胆识的少年，被誉为王氏的千里驹，一点也不过分，实在是王家少年中的佼佼者。不说别的，就他的一手好字，恐怕以后江东没人能赶上他。”周颉说。“周大人真是慧眼识英雄啊！”一位客人说。
王羲之是第一次见到周顗，这位满头银发、精神矍烁的长者，给人的强烈印象是满身正气。可是堂伯父王敦却常在背后说周顗的坏话，就连在新亭对泣也成了他嘲笑的话柄。王羲之对此很反感，心想：哭当然没什么用处，可表现出他还有一颗忧国忧民的心，堂伯父身为大将军，掌管军权，却从没听见他说一句要光复河山的话。
王羲之回到相府后，有个堂弟告诉他，朝廷任命戴渊为北方六州军事首脑，作为上司，指挥祖逖。王羲之非常惊愕，他简直怀疑这消息的真实性。弟弟不会说谎，刚才走进周家的客厅时，客人们提到祖逖、戴渊可能也是在议论这件事。祖逖是一位英雄，年轻时就怀有雄心大志。每和自己的好朋友谈论国家大事，总是慷慨激昂，义愤满怀。他和好朋友刘琨睡在一个床上，凌晨鸡叫头遍，祖逖就叫醒刘琨，说：“你听听，这鸡叫的声音是多么激越昂扬，它是在叫人奋发图强啊！”于是两个人就披衣起床，拔剑起舞，锻炼体魄，准备将来好为国出力。祖逖“闻鸡起舞”的奋发精神，一直使王羲之敬佩不已。
大乱开始，祖逖带着家属、朋友、亲眷跑到江南，住在京口(今江苏镇江市)。为了恢复中原，他召集了很多勇敢而有胆识的壮士，整天抓紧时间练习武艺。过了一段时间，他向司马睿提出北伐的要求。司马睿根本不想北伐，只想保持半壁江山，当个小朝廷享受几天，可是又不好拒绝，于是就派他做奋威将军，担任豫州刺史，发给祖逖一千人吃三个月的粮食和三千匹布，让祖逖自己去相兵买马，制造兵器，出师北伐。这样给他将军封号，没给一个兵：给他个刺史名义，没一寸土地。
祖逖很失望，但并不灰心。他带着自己招募的一百多人，毅然渡江北伐。船行到江心，祖逖用楫(1。船桨)敲着船头，激昂慷慨地对大伙说：“我祖逖这回要是不能够收复中原，不把敌人扫清，就跟这江水一样，一去不回头！”他这铿锵有力的誓言，极大地鼓舞了壮士们，大家用力向北岸划去，祖逖出师北伐那天，人们纷纷来送行。王羲之也随父亲来了。祖逖和他的勇士们穿着戎装，气轩昂扬。送行的人们热情祝愿他们旗开得胜，早日收复中原。那仕烈慷慨的场面，感动得王羲之直用小手抹眼泪。
到了江北，祖达他们一边起炉炼铁，打造兵器，一边招募勇士进行操练。经过一番准备， 就向北进发，祖逖和他的勇士们机智勇敢地和后赵军队展开激战，不到二年时间，便收复了长江以北、黄河以南大片领土。祖逖在前方的节节胜利，引起了东晋统治集团的猜忌。他们在祖逖正要积蓄力量，准备过黄河北上，和敌人作最后决战的时候，命一个叫戴渊的人，做祖逖的顶头上司去监视他。戴渊是个没有才能、没有声望的庸人，让他来领导祖逖简直是开玩笑。
祖逖在前方打胜仗的消息不断传来，王羲之和很多爱国志士一样，受到很大鼓舞，看来收复全部领土的日子恐怕不远了。可是今天听到这个消息，王羲之有些担心，他感到有点沮丧。聪明的王羲之非常明白，朝廷根本不想北伐。这不禁使他想起刚刚建立东晋时周嵩的遭遇：司马睿要称帝，周嵩上书劝他先北伐，收复失地后再当皇帝，为此几乎被杀了头。另一个大臣熊远，就因为说过“朝廷没北伐的决心，早把国家的耻辱忘掉了”这样的话，触到了朝廷的痛处，不久便被撵出京城，流放到一个贫瘠苦寒的地方去受罪。一种淡淡的、 排遣不开的惘然情绪，一连几天压在王羲之的心上。年少的王羲之还不可能对东晋王朝有个全面的深刻的认识，只能对朝廷的一些举措感到困惑与惊诧。
这时，王羲之每天都去家学里学习，有空就抓住一切机会练字 。伯父叫他师法各家，对他启发很大。过去类似这样的话也听说过，许多名家成功的经验里也都有这一点，但都没有引起他的足够重视。这次就不同了，不仅伯父很严肃地要他师法各家，而且还给他一批名家的拓本，大大地打开了他的眼界，使他认识到：过去一味学钟书，是走了弯路了，白白浪费了许多时间。今后，应该逐个地向先代名家学习。这是王羲之学书道路上的一个新起点。
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