据外媒报道，疫苗被认为是对抗新冠病毒的最佳希望，达到可以防止严重爆发的免疫力水平。即使第一批疫苗最快在底或明年初就能部署，也需要一段时日才能获得。仅仅制造出一种既有效又安全的疫苗是不够的，我们还必须想办法尽快制造出数十亿剂量的疫苗，并将其运往世界各地。安东尼·福奇博士和他的同事们已经在一篇关于这个问题的论文中解释了未来的挑战，而比尔·盖茨则提供了更多关于疫苗研发如何推进的细节。
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这一切的好消息是，全球目前有100多种疫苗正在研发中，这意味着科学家们对如何预防COVID-19的疫苗有各种想法。其中一些已经开始了测试，初步结果很快就会出来。其他一些正在准备进行人体试验，包括加拿大的一家公司，他们有一种不寻常的方法来制造疫苗中的活性物质，这种关键成分来自一种被称为Nicotiana benthamiana的植物，它与烟草有关。不过，疫苗的研究与烟草或吸烟无关。
来自加拿大生物制药公司Medicago的研究人员周四宣布，已经开发了几个月的候选疫苗在小鼠身上显示出了有效性。该项目将于今年夏天转入人体临床试验，预计将于底启动2期临床试验。
“这些积极的结果对于启动健康志愿者的临床研究具有关键性意义，”Medicago副总裁Nathalie Landry在一份声明中说。“一旦第二次‘提升’剂量的结果出来后，Medicago将向加拿大卫生部提交临床试验申请，并向美国FDA提交调查性新药申请，以便今年夏天启动人体临床试验。”
该公司在收到SARS-CoV-2样本约20天后，于3月份生产出了一种病毒样颗粒（VLP）。“我们能够提取我们认为最有趣的序列，即针对S蛋白的序列，这可能是导致感染的最重要的病毒蛋白，”Medicago公司的医疗官Brian Ward告诉Yahoo News Canada。
S蛋白是新型冠状病毒的关键成分，它能与人体细胞受体结合，因此病毒可以自我复制。“它忠实地复制了病毒的S蛋白，其方式...........保持了这种S蛋白的形式，很可能使免疫系统产生良好的反应，产生抗体，中和真正的病毒和细胞免疫力，帮助清除病毒从受感染细胞中的病毒。”
VLP会“欺骗”免疫系统，使其认为自己在与病毒“打交道”，从而引发免疫系统的反应，从而在未来实际遇到SARS-CoV-2时，应该能提供保护。科学家们并没有在不锈钢罐子里种植VLP，而是将这种植物用于同样的目的。“你可以产生大量的生物质，基本上就是绿色的叶子，然后进入相对较小的的制药车间，从另一边出来的是一种高度纯化的类似病毒的颗粒，”Ward说。得益于这种方法，该公司可以通过扩大这些植物生长的温室规模来扩大生产规模。
利用其在魁北克省和北卡罗来纳州的设施，到，Medicago公司可以生产出高达1.2亿剂的产品。魁北克省的一个更大的工厂一旦在建成，每年可生产10亿剂COVID-19疫苗。“假设疫苗通过了监管部门的批准，到今年年底，数百万剂量的疫苗就可以根据需要准备好。” 然而，这些只是估计，因为人类的适当剂量还没有确定。
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