上一篇中介绍了西罗马帝国灭亡前的最后二十余年历史，而与此同时，东罗马帝国仍旧在东地中海保持着支配优势，并对西部帝国产生影响，东罗马帝国的存在事实上才是罗马的正统延续。
本文将讲述西罗马帝国大厦将倾前的东方帝国，看她是如何在5世纪欧洲乱世中成功存活并获得发展的。
皇权旁落的狄奥多西王朝
阿卡狄乌斯是最后一个统一罗马帝国皇帝狄奥多西一世的长子，西部帝国皇帝霍诺留斯的哥哥。395年初，狄奥多西大帝在米兰因病去世后，阿卡狄乌斯获得了当时更加富饶的东部帝国，事实上早在383年1月先帝就已经授予阿卡狄乌斯奥古斯都的皇帝头衔。
阿卡狄乌斯肖像
但是阿卡狄乌斯并没能像他父亲一样成为一代明主，原本就是一名狂热的基督徒，但他个性懦弱不爱弄权，在其在位里几乎没有对东罗马帝国进行实质上的皇权统治，一直让皇权旁落。狄奥多西一世在死前将东西罗马分割给两个儿子，但由于当时二人年龄太小（阿卡狄乌斯18岁，霍诺留斯10岁），老皇帝把两位皇子分别托付给了斯提里科（西）和鲁菲努斯（东），但二人事实上是多年的政治死敌，恨不得将对方撕碎。在阿卡狄乌斯即位不久，斯提里科就收买了一位西哥特士兵，并将其暗杀鲁菲努斯。
之后宦官欧特罗庇厄斯成为了阿卡狄乌斯顾问，在东帝势力一时无二，欧特罗庇厄斯促成了皇帝迎娶帝国元帅弗拉维奥·巴乌托（罗马化法兰克人）之女欧克多西亚。可这个女人并不一般，她玩弄权势的能力不逊于欧特罗庇厄斯，整日在皇帝耳边煽风点火，以至于399年在二人的权力争斗中皇后获胜，欧特罗庇厄斯不久在塞浦路斯被处决。
欧克多西亚在403年令人修筑自己的塑像，这一举动被君士坦丁堡大主教约翰一世批判，最终主教被皇后发配至本都地区最后死在了那里（408年）。欧克多西亚自己也没能活过约翰一世，铸造塑像后仅仅一年她就死于流产，此时她已经为阿卡狄乌斯生育了三女一男，唯一的男嗣就是之后的皇帝狄奥多西二世。
君士坦丁堡的狄奥多西城墙
欧克多西亚死后，近卫军长安特米乌斯成为了又一个实际统治者，他在控制帝国期间修筑了闻名世界的狄奥多西城墙，成为了东罗马帝国之后屹立千年的基石。
408年5月1日，阿卡狄乌斯去世。即位时的小狄奥多西只有7岁，帝国的实权仍旧掌控在安特米乌斯手中，一直到4安特米乌斯突然消失，狄奥多西二世姐姐、奥古斯塔（女皇）普尔基莉娅开始摄政，随着皇帝渐渐长大，狄奥多西二世也逐步恢复了一些实权，后来形成了与姐姐共治帝国的状态。
和父亲一样，狄奥多西二世和普尔基莉娅也是狂热的基督徒，由于萨珊波斯对国内基督徒的迫害，4东罗马帝国向其宣战，但不久就因为匈人入侵撤军，此后东罗马饱受匈人的劫掠，君士坦丁堡几经威胁，这时坚固的狄奥多西城墙在建成后首次成功保住了帝国的心脏。经过多次和解和毁约后，狄奥多西二世给阿提拉的贡金交交停停，所幸帝国根基并未受损。
4狄奥多西二世将女儿尤多西娅嫁给了瓦伦丁尼安三世（君士坦提乌斯三世之子），后者在425年就成功在西部登基。
马尔西安肖像
450年7月底，已经49岁的狄奥多西二世因为坠马而丧命。此时掌管东罗马帝国军权的阿斯帕尔（阿兰-哥特蛮族混血）把自己的手下马尔西安推荐给奥古斯塔普尔基莉娅，后者同意嫁给马尔西安，这样就顺理成章成为了帝国的共治皇帝。
451年，马尔西安在迦克墩（今伊斯坦布尔市区亚洲部分）举行了第四次基督教大会，史称迦克墩会议。此次会议在基督教历史上意义重大，从此确立了耶稣·基督的神人二性，将一性派定为异端，宣布天主子和玛利亚之子是独一无二的格位，即是真天主也是真人。由于神学的严重分歧，这次会议后亚历山大科普特正教会、亚美尼亚教会以及旧东部派等都拒绝承认此次会议的结果，这些教会至今仍与天主教和东正教分裂。
马尔西安登基之后就拒绝继续向匈人缴纳贡金，452年率军越过多瑙河侵扰匈人大本营匈牙利平原，在意大利北部缺衣少粮的阿提拉得知后不得不回师。453年阿提拉死后匈人的霸权迅速结束，马尔西安在东罗马的领土上招安了不少匈人和日耳曼蛮族，日后成为帝国的蛮族联盟军队，同年女皇普尔基莉娅去世。
利奥王朝的建立
460年，利奥一世统治时期的东（粉）西（紫）罗马
457年1月，已经65岁的马尔西安在君士坦丁堡病逝，由于一直拒绝向匈人缴纳贡金并发展工商业，他死时给帝国留下了700万索金币（注：1索=4.5g）。虽然马尔西安有一个女婿，但阿斯帕尔并不认可，他还拒绝了元老院授予的宝座，而最后选择了50岁的近卫军长官，色雷斯人利奥一世担任皇帝，利奥王朝开始。
为了得到更多支持，利奥一世跟伊苏里亚（小亚细亚内陆西南地区）总督、军阀芝诺达成协定，后者支持利奥一世登上帝位，芝诺则迎娶利奥一世的女儿，由于利奥一世没有儿子，这个协定无疑芝诺是为以后夺权做的政治投机。
利奥一世一直希望在帝国有一番作为，但喜欢自作聪明的他显然高估了自己的能力，譬如他将东哥特首领的儿子狄奥多里克安排在君士坦丁堡作为人质，结果后来证明恰恰是在这里的“培养”让后来的东哥特王国强大起来，让东西罗马人都吃了不少苦头。匈人也在这个时期多次入侵，幸亏狄奥多西城墙才保全了帝国首都。
利奥一世塑像，藏于卢浮宫
467年，利奥一世指派安特米乌斯成为西罗马皇帝，第二年东西罗马联军联合攻打汪达尔王国首都迦太基，结果在利奥一世姐夫巴西利斯库斯的糟糕指挥下，损失了600多艘战舰，汪达尔人追击到伯罗奔尼撒，最终利奥屈服签下了和约。
掌握军权十余年的阿斯帕尔以为利奥一世可以做听命于他的傀儡，但新皇帝并不乐意，并逐渐联合芝诺对付阿斯帕尔的势力。469年芝诺差一点被阿斯帕尔暗杀成功，两年后的471年，利奥一世与芝诺一起设计谋杀了阿斯帕尔和他的儿子阿尔达布，日耳曼蛮族的势力从此在东罗马帝国被清除。
芝诺二度掌权
利奥一世直到474年1月才去世，此时他已经是73岁高龄。老皇帝并没有儿子，由他7岁的孙子利奥二世即位，利奥二世正是芝诺与利奥一世女儿阿莉娅德内的儿子，事实上小皇帝还只是个不经事的孩童，权力完全掌握在其父亲、共治皇帝芝诺手里，11月利奥二世就因为不明疾病去世，坊间流传着阿莉娅德内希望丈夫芝诺尽快继承大统，将自己的亲生儿子谋杀的说法。
芝诺肖像金币
芝诺的皇位没有坐热就发生了危机，他在君士坦丁堡的德行被百姓们所不齿，蛮族联盟部队首领狄奥多里克·斯特拉博不喜欢芝诺的伊苏里亚军，皇帝为了迎合斯特拉博将自己的亲信撤下，导致了自己在军中的力量不断削弱。结果被此前惨败汪达尔的指挥官巴西利斯库斯发现了机会，475年1月，他联合几名权臣并鼓动首都百姓进行反对芝诺的暴动，新皇帝仓皇逃回了老家伊苏里亚，巴西利斯库斯于是成功夺权成为东罗马新主人。
可巴西利斯库斯同样没能保住自己身边的支持力量，称帝后就得意忘形忘记了自己的同盟，这导致了同盟中的伊卢和阿马图斯等人转向支持芝诺，还否定了基督教“一性论”。芝诺还联合了此时回到潘诺尼亚的东哥特王狄奥多里克，后者希望除掉斯特拉博以在东哥特人中独霸，另外还能获得东罗马给予色雷斯哥特人的金钱。就这样，芝诺的伊苏里亚军和狄奥多里克军围困了君士坦丁堡，不久城内居民纷纷倒戈开门迎接芝诺进城，复辟成功。巴西利斯库斯后被流放到卡帕多西亚（安纳托利亚高原中东部）并在477年死在了那里。
此时东罗马帝国对于气数将尽的西部帝国影响力也在逐渐下降，确切地说是任由其死亡。在芝诺前后两次统治期间，西部帝国只剩下意大利地区能够直接统治，而且军队高度蛮族化，东帝国更多只是是否承认西帝的合法性。
476年西罗马帝国灭亡后形势，蓝色为尼波斯统治的区域
474年，受到利奥一世指定的达尔马提亚军阀尼波斯在拉文纳即位，475年，东部被巴西利斯库斯短暂控制后，西部的蛮族欧瑞斯特夺权，册立自己儿子罗慕路斯·奥古斯都鲁斯为皇帝，尼波斯闻风逃回了老巢并最终没能再征服意大利。芝诺在东部复辟当月（476年9月），西部的蛮族领袖奥多亚塞恰好灭亡了欧瑞斯特势力，逼迫罗慕路斯退位，西罗马帝国终结。
不久，奥多亚塞指使罗马元老院特使向芝诺示好，表示希望其成为罗马唯一的皇帝，自己愿意担当意大利的总督。后来尼波斯也派遣了特使前往君士坦丁堡，索要击败奥多亚塞的兵力和金钱来恢复自己在意大利的统治。芝诺回复双方：尼波斯应该被罗马元老院承认为帝，奥多亚塞应该迎接他回到意大利，但除了钱和头衔尼波斯应当放弃兵权。
奥多亚塞也默认了芝诺的回应，意大利地区直到480年尼波斯被部下杀害前一直使用着其形象的钱币，尼波斯死后奥多亚塞表示为其复仇而出兵达尔马提亚（实际也是扩张地盘），芝诺随后也承认了奥多亚塞占据达尔马提亚的合法性并废黜了西罗马皇帝称号，奥多亚塞则回应芝诺是罗马唯一的皇帝，自己只作为意大利国王（Rex）。
日耳曼蛮族退出东帝国
芝诺的另一大隐患来自于日耳曼蛮族一支的东哥特人，他们在巴尔干地区特别是色雷斯的定居就像是放在帝国枕边的定时炸弹，起初芝诺利用东哥特两位酋长狄奥多里克和斯特拉博的斗争渔翁得利，481年斯特拉博在进军希腊的路途上意外死亡，狄奥多里克成为东哥特唯一的王，并继续在巴尔干半岛制造事端。483年，芝诺为了安抚狄奥多里克将其任命为东帝国首位蛮族执政官，掌管默西亚和达西亚部分地区。
东哥特大帝狄奥多里克肖像硬币
484-488年，东罗马帝国大将莱昂提乌斯以神权斗争为由伙同伊卢叛变，狄奥多里克率领东哥特大军帮助芝诺平叛成功。不过狄奥多里克仍然率军多次威胁君士坦丁堡，甚至切断了君堡的供水。
486年，芝诺与狄奥多里克长谈，表达了对其军事才华的赏识，并建议他率领东哥特人征服意大利，以打击支持莱昂提乌斯的奥多亚塞。第二年，东哥特人果然从巴尔干半岛西进进入意大利并成功立国，东罗马帝国在巴尔干半岛的日耳曼蛮族威胁从此不复存在。
491年，芝诺因为痢疾或者癫痫病逝，由于他的儿子都先其而去，皇后阿莉娅德内指定宠臣阿纳斯塔修斯即位，并与其成婚。
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